La névralgie d’Arnold

La névralgie d’Arnold est caractérisée par de violentes douleurs à la tête, suivant un trajet très particulier, celui du nerf d’Arnold aussi appelé nerf occipital.

Le nerf d’Arnold prend naissance à la base du crâne, entre les deux premières vertèbres cervicales (C1/C2). Il est composé de deux branches, qui remontent chacune d’un côté de la tête. Son trajet est très précis et facile à identifier. Il court au niveau de la nuque, en passant derrière l’oreille, puis remonte à l’arrière du crâne.

Lorsque le nerf d’Arnold est irrité, inflammé ou abîmé, cela entraine des douleurs dites neuropathiques. Elles naissent au niveau de la nuque, en un point bien précis que l’on appelle gâchette occipitale car le simple fait de faire pression sur ce point déclenche les douleurs. Elles irradient en passant derrière l’oreille, puis sur le côté du crâne, au dessus de la tempe pour redescendre vers le front jusqu’à l’œil. Les douleurs peuvent également descendre dans le cou et les membres supérieurs allant parfois jusqu’à provoquer des engourdissements et fourmillements (paresthésies). Dans la grande majorité des cas, un seul côté du crâne est touché.

Le nerf d’Arnold a une fonction motrice et sensitive. Il est responsable de la contraction des muscles permettant la rotation de la tête, ainsi que de la sensation du cuir chevelu.

Les douleurs peuvent prendre différentes formes: brûlure, tiraillement, coup de poignard, choc électrique, cisaillement, pression, etc… Elles sont lancinantes, non pulsatiles, et peuvent devenir insupportables. Elles se manifestent par crise qui peuvent durer de quelques minutes à plusieurs semaines. Au plus fort de la crise, le patient est incapable de toucher son cuir chevelu, de se brosser les cheveux, ou de poser sa tête sur un oreiller sans ressentir de violentes douleurs.

Les causes de la névralgie d’Arnold:

L’inflammation du nerf d’Arnold peut avoir plusieurs causes. Il est important de les identifier afin de pouvoir proposer un traitement efficace.

• Musculaire: Le nerf passant au dessus des muscles du cou, des contractions musculaires à répétitions peuvent l’irriter, de façon temporaire ou chronique. Le stress, ainsi que les troubles musculosquelettiques (gestes répétés, mauvaise posture, faux mouvement, etc…) peuvent en être à l’origine.
• Arthrose cervicale: Lorsque les vertèbres C1 et C2 sont touchées par l’arthrose, leur liberté de mouvement diminue, forçant alors les muscles qui les entourent à se contracter plus fort pour compenser la perte de mobilité au niveau du cou. Cela entraine une inflammation chronique de ces muscles et du nerf d’Arnold.
• Traumatique: Les chocs au niveau du cou peuvent entrainer une névralgie d’Arnold (ex: coup du lapin, sport de contact, chute, accident de voiture, etc…).
•  Malformation d’Arnold Chiari/syringomyélie: Dans cette malformation, le cervelet a une position anormalement basse qui entraine une mauvaise circulation du liquide céphalo-rachidien (LCR). Les mouvements désorganisés du LCR peuvent provoquer une pression sur le nerf.

Les traitements de la névralgie d’Arnold:

Il est impératif de déterminer avec précision la cause de la névralgie car c’est ce qui permettra de choisir le traitement adapté. Le neurologue est le spécialiste le plus compétent pour prendre cette décision.

• Les médicaments: En première intention, ils peuvent réduire l’inflammation du nerf et calmer la douleur (antalgiques, anti-inflammatoires et myorelaxants).
• La kinésithérapie cervicale: Si la cause est musculaire, des séances de massages peuvent aider à décontracter les muscles et réduire la tension exercée sur le nerf. Attention toutefois aux manipulations cervicales (cracking) qui sont formellement contre-indiquée en cas de malformation d’Arnold Chiari.
• Les infiltrations de corticoïdes et d’anesthésiques locaux: Lorsque la douleur devient chronique, on peut infiltrer directement le nerf, afin de réduire localement l’inflammation.
• Les injections de toxine botulinique: Cette méthode a pour but de désensibiliser le nerf en le paralysant. Chaque séance nécessite de nombreuses injections directement dans le nerf afin de le cribler de toxine botulinique sur toute sa longueur. L’effet dure environ 3 mois.
• La thermocoagulation: Le principe est d’appliquer un courant électrique par le biais d’une aiguille directement dans le nerf. La chaleur produite permet de cautériser le nerf et de supprimer sa sensibilité (rhizolise).
• La chirurgie: Plusieurs techniques chirurgicales existent et seul un neurochirurgien spécialisé peut les proposer. La décompression occipitale du nerf ou la pose d’un neurostimulateur qui brouillera le message douloureux peuvent être envisagées.

Pour aller plus loin, le livre “Arnold et Moi, Vivre avec des douleurs chroniques” de notre référente Mona, qui est atteinte de névralgie d’Arnold associée à une malformation d’Arnold Chiari.

https://www.leseditionsdunet.com/livre/arnold-et-moi